Ang kaarawan ay isang pinakahihintay na holiday ng pamilya, na nagdadala ng maraming kaaya-ayang minuto, na bumubuo ng pinakamahusay na mga alaala. Maraming iba't ibang mga opinyon, kung minsan ay lubos na kabaligtaran, sa paksa ng kasaysayan ng paglitaw ng tradisyon ng taunang pagdiriwang ng Kaarawan.
Ayon sa isang bersyon, sinimulan nilang ipagdiwang ang mga kaarawan sa sinaunang Egypt at sinaunang Greece, ngunit ang mga pinuno lamang ng bansa at ang mga diyos ay pinarangalan ng karangalang ito. Walang sinuman ang nagdiriwang ng mga kaarawan ng mga pangkaraniwan, at walang kahit na naitala ang mga kaarawan ng mga kababaihan.
Ang mga Kristiyano noong ika-apat na siglo AD ay nagsimulang ipagdiwang ang araw ng pangalang o araw ng Anghel, bilang karangalan kung saan binigyan ang isang Kristiyano ng binyag sa binyag. Karaniwan ay ibinigay nila ang pangalan ng santo na ang araw ng pagsamba ay pinakamalapit sa kanyang kaarawan. Ang ilang mga pamilya ay sumusunod pa rin sa tradisyon na ito at pinangalanan ang mga bata bilang paggalang sa mga banal. Dahil ang araw at kaarawan ni Angel ay madalas na nagkakasabay o sumunod sa isa't isa, sinimulan ng mga tao na ipagdiwang ang dalawang kaganapang ito sa parehong araw.
Marahil, ang mga bata ay masayang masaya tungkol sa kanilang kaarawan, sapagkat nagdudulot lamang ito sa kanila ng masayang sandali, maraming regalo, pansin ng mga magulang, may-edad na kamag-anak at kaibigan. Ang tradisyon na ipagdiwang ang mga kaarawan ng mga bata ay nagmula sa Alemanya, kung saan ang bakasyon na ito ay nabuhay noong ika-13 siglo, at sa Russia ay nag-ugat lamang ng dalawang siglo. Ngunit sa sinaunang panahon, ang kaarawan ng mga bata ay hindi napansin at hindi itinuturing na isang kaganapan. Bagaman sa mga paganong tribo ay sa kaarawan ng bata na isinagawa ang mga ritwal upang takutin ang mga masasamang espiritu sa pagkakaroon ng malapit na mga kamag-anak, dahil pinaniniwalaan na sa araw na ito ang mga tao ay higit na nakalantad sa iba't ibang impluwensya ng "madilim na puwersa". Samakatuwid, marahil, ipinagdiriwang pa rin ng mga tao ang kanilang kaarawan na napapalibutan ng pinakamalapit at pinakamamahal na mga tao, na kung saan ang pag-ibig at debosyon ay tiwala sila. Ang mga ritwal sa holiday na subukan na panatilihin ang lahat ay nagmula sa paganong pananampalataya at sinusunod upang maprotektahan ang taong kaarawan sa mga masasamang espiritu.
Ang tradisyon ng pagbibigay ng mga regalo sa kaarawan ay nagmula din sa mga sinaunang siglo. Sa pagdiriwang ng pinuno ng bansa, ang mga regalo ay ipinakita sa kanya ng mga hari ng mga kalapit na bansa, ang mga pinuno ng mga nasakop na mamamayan at lokal na vassal na may mga salita ng papuri at nais para sa mahabang buhay at kayamanan.
Maraming mga bansa ang hindi pa rin isinasaalang-alang ang Kaarawan na maging isang piyesta opisyal at hindi ipinagdiriwang ito, ngunit patuloy silang nagbibilang ng mga taon. Sa modernong buhay, marami ang nakasalalay sa edad: ang simula ng mga taon ng pag-aaral, pagtatapos, pagkuha ng isang pasaporte, gulang, serbisyo ng militar, pagretiro. Una, maligayang isinasaalang-alang ng mga tao ang mga taon ng paglaki at pagiging, at pagkatapos ay nakakalungkot na napansin ang kanilang pakiramdam.
